В авангарде – белое золото

Применение сплавов белого золота для ювелирных изделий, как альтернатива более дорогой платине, известно с 20-х гг. прошлого столетия. Опытным путем доказано, что любой известный лигатурный металл, кроме меди, при определенном содержании в сплаве золота может придать ему белый цвет. В практике же ювелирного производства для этого используются, в первую очередь, никель и палладий, иногда платина, реже – серебро и цинк.

Белое золото подразделяется на так называемое «благородное» - с содержанием добавок благородных металлов - и «неблагородное», легированное цветными металлами. К последнему, соответственно, принадлежат сплавы с никелем. Никель в расплавленном состоянии неограниченно растворим в золоте, имеет гранецентрированную кристаллическую (ГЦК) решетку, при кристаллизации измельчает зерно сплава, что сопровождается повышением его прочности и твердости. Такие сплавы трудны для обработки, и их отжиг не дает желаемого результата. Поэтому для получения белого золота наиболее часто используются многокомпонентные сплавы пробы 18 карат: золото – никель – серебро – цинк, часто с медью, которая добавляется для облегчения обработки. Но при этом даже малое содержание меди (2-3 %) придает сплаву незначительный желтый цвет с коричневым оттенком, особенно если содержание никеля не превышает 10%. В таких случаях часто используется электрофоретическое родирование изделий: нанесение тонкого слоя родия позволяет получить благородный белый цвет.

К сожалению, медицинские исследования последних лет показали, что при контакте с кожей никель может вызывать аллергические реакции. С января 2000 г. в странах Евросоюза введены стандарты, которые ограничивают содержание никеля в ювелирных изделиях и монетах евровалюты. Поэтому все чаще никель в белом золоте заменяется палладием. В США подход к проблеме более сдержанный: необходимо только при маркировке изделий указывать, что оно содержит никель. Содержание золота и лигатурных металлов в типовых сплавах «неблагородного» белого золота и их характеристики можно проследить по таблице 1.

Таблица 1. Типовые сплавы неблагородного белого золота.

Проба		Золото	Медь	Никель	Цинк	Твердость	Температура ликвидус
Каратная	Метрическая	%	%	%	%	HV	° С
18	750/000	75	2,2	17,3	5,5	220	960
		75	8,5	13,5	3,0	200	955
		75	13,0	8,5	3,5	150	950
14	585/000	58,5	22,0	12,0	7,4	150	995
10	-	41,7	32,8	17,1	8,4	145	1085
9	375/000	37,5	40,0	10,5	12,0	130	1040

Легирование сплавов золота палладием и серебром позволяет получать благородный белый цвет при содержании палладия 10-12 % и серебра 5-10 %. Золото-серебряный сплав пробы 9 карат (содержание золота - 37,5%), легко обрабатывается, но из-за значительного содержания серебра склонен к потускнению. Палладий более плотный металл, чем золото, поэтому аналогичные изделия из палладия будут более тяжелыми и, соответственно, более дорогими, чем из золота. Кроме того, хотя золото и палладий обладают неограниченной растворимостью в жидком и твердом состоянии, высокая температура плавления палладия (1550°С) усложняет процессы плавки. Однако сплавы золота с палладием обладают и целым рядом преимуществ: у них значительно выше пластичность, они устойчивы к потере цвета при нагреве, имеют более интенсивный блеск после финишной обработки.

Многие сплавы белого золота с содержанием 6-8% палладия включают также серебро, цинк и медь, некоторые могут даже содержать небольшое количество никеля. Однако в последнее время, особенно в Европе, все больше возрастает спрос на изделия из сплавов белого золота с высоким содержанием палладия, без никеля. Если белый цвет сплава золота с палладием не удовлетворяет предъявляемым требованиям, то возможно также покрытие изделия тончайшим слоем родия. Характеристики типовых сплавов «благородного» белого золота представлены в таблице 2.

Таблица 2. Типовые сплавы благородного белого золота.

Проба		Золото	Палладий	Серебро	Медь	Никель	Цинк	Твердость	Температура ликвидус
Каратная	Метрическая	%	%	%	%	%	%	HV	° С
18	750/000	75	20	5	-	-	-	100	1350
		75	15	10	-	-	-	100	1300
		75	10	15	-	-	-	80	1250
		75	10	10,5	3,5	0,9	0,1	95	1150
		75	6,4	9,9	5,1	1,1	3,5	140	1040
		75	15	-	3,0	7,0	-	180	1050
14	583/000	58,3	20	6	14,5	-	1	160	1095
	585/000	58,5	5	32,5	3,0	-	1	100	1100
10	-	41,7	28	8,4	20,5	-	1,4	160	1095
9	375/000	37,5	-	52	4,9	1,4	4,2	85	940

На сегодняшний день разработаны также новые сплавы, в которых в качестве «отбеливающей» составляющей дополнительно используют марганец или хром и железо. В этих сплавах палладий либо не содержится, либо его доля предельно мала. Для них характерна затрудненная пластическая деформация и обрабатываемость. Кроме того, во многих случаях возникают проблемы получения интенсивного белого цвета изделий. Потускневшие и потрескавшиеся поверхности приходится исправлять родированием.